¿Quién está detrás del esfuerzo por aumentar el depósito de botellas en Massachusetts a 10 centavos?

Jul 23, 2023

Los miembros de MassPIRG, una organización de base sin fines de lucro en Massachusetts, celebran que 5000 residentes del Estado de la Bahía votaran para ampliar el "Proyecto de Ley de la Botella". Cortesía de MassPIRG

Una organización sin fines de lucro de base está haciendo otro intento de actualizar la “Proyecto de Ley de Botellas”, una ley estatal de décadas de antigüedad que actualmente reembolsa cinco centavos a los residentes de Bay State cuando devuelven botellas específicas a los centros de canje. La actualización propuesta tiene como objetivo incluir más tipos de botellas y aumentar la tasa de reembolso para reducir la basura en las calles y aliviar la carga financiera de los centros de canje.

La Ley de Envases de Bebidas de Massachusetts, o “Proyecto de Ley sobre Botellas”, como se la conoce comúnmente, se promulgó por primera vez en 1983 como una forma de reducir la cantidad de latas de botellas vacías en los vertederos o en las calles. La ley agregó un depósito de cinco centavos a la venta de bebidas carbonatadas que luego podría reembolsarse si la botella vacía se devolvía en los centros de canje designados, generalmente tiendas de comestibles o centros minoristas.

Pero Janet Domenitz, directora ejecutiva del Grupo de Investigación de Interés Público Estudiantil de Massachusetts (MassPIRG), un grupo de defensa estudiantil a nivel estatal, dice que es necesario cambiar.

“Fuimos los defensores de la Ley de Botellas cuando se aprobó originalmente a principios de la década de 1980 (1982 para ser exactos) y ha sido una herramienta de reciclaje extremadamente eficaz”, dijo Domenitz. "Pero ya tiene 40 años y necesita una actualización, concretamente para aumentar el depósito de cinco céntimos a 10 céntimos y también para cubrir más contenedores".

En sus inicios, la Ley de Botellas fue un éxito comprobado. De 1989 a 1997, los centros de canje registraron una tasa de devolución del 81% en botellas vacías, según un informe estatal. Ese número ha ido disminuyendo constantemente con el tiempo antes de caer bruscamente durante la pandemia de COVID-19, que registró una tasa de canje en persona más baja. En 2021, la tasa de devolución se redujo al 38%, según datos del Container Recycling Institute, una organización sin fines de lucro con sede en California.

Botellas de plástico (Michael Coghlan/Flickr.com)

Actualmente, Massachusetts tiene una de las tasas de retorno de botellas vacías más bajas de la región noreste.

Durante casi una década, MassPIRG ha estado luchando para actualizar la Ley de Botellas. La organización de base ahora está atrayendo a sus seguidores hacia el “Proyecto de ley sobre una mejor botella”, una ley que, según dijeron, “crearía un crecimiento más sostenible en toda la Commonwealth”.

El grupo celebró recientemente la recolección de 5.000 firmas en todo el estado en apoyo del proyecto de ley el miércoles por la mañana.

“El proyecto de ley sobre botellas es la herramienta de reciclaje más eficaz y comprobada que tenemos”, dijo en un comunicado la representante estatal Marjorie Decker, demócrata de Cambridge que patrocinó el proyecto de ley. “Estamos perdiendo la oportunidad de aumentar nuestro reciclaje sólo porque la ley es anterior a la fabricación de envases de plástico como agua embotellada y bebidas deportivas. Permitir que estos continúen terminando en vertederos e incineradoras es una pérdida para todos”.

El gran impulso más reciente para ampliar el Proyecto de Ley de Botellas se produjo durante las elecciones de 2014, cuando apareció una ampliación como Pregunta 2 en la boleta electoral de ese año. Domenitz dijo que MassPIRG y otros grupos ambientalistas habían esperado que los votantes finalmente ampliaran la legislación votando "Sí", informó el Boston Herald.

Sin embargo, sus esfuerzos fueron contrarrestados por la Asociación Estadounidense de Bebidas, un grupo de presión que representa a la industria de bebidas con sede en Washington, DC. Gastaron $9 millones en una campaña publicitaria “No a la pregunta 2: detener los depósitos forzosos”, que puede haber ayudado a disuadir a Bay State. los residentes votaran para ampliar el proyecto de ley.

Los opositores y los cabilderos argumentaron que el proyecto de ley ampliado cargaría a los votantes con decenas de millones de dólares en costos, a pesar de que los programas de reciclaje en las aceras ya recolectan efectivamente botellas vacías a un ritmo creciente.

"La mejor manera de reciclar cualquier cosa es material por material y esa es una de las razones por las que la Ley de Botellas es tan efectiva", dijo Domenitz. “El vidrio va con el vidrio, el plástico va con el plástico, el aluminio va con el aluminio. Esa es la manera de reciclar las cosas. Así que no quiero disuadir a nadie de usar un contenedor azul, pero en absoluto estas cosas no son mutuamente excluyentes. Necesitamos una Ley de Botellas”.

Al final, las empresas de bebidas ganaron y el 71% de los votantes de Massachusetts votaron en contra de la ampliación de la Ley de Botellas.

Las grandes empresas de bebidas pagan a los centros de canje designados una tarifa de gestión por la devolución de latas de botellas vacías. Sin embargo, la comisión es considerablemente inferior al coste del depósito, con tres céntimos para los centros de canje y dos céntimos para las tiendas. Como resultado, los centros terminan perdiendo mucho dinero al recibir latas de botellas vacías.

“Con un aumento en la tarifa de manipulación, la tienda gana porque les resultará más rentable hacerlo. El estado gana porque ahora tendrá más productos que irán al sistema de reciclaje”, dijo Robert Mellion, director ejecutivo de la Massachusetts Package Association, en una entrevista anterior con MassLive.

Si la Commonwealth aumentara el depósito de cinco centavos a 10 centavos, las empresas de bebidas como Pepsi y Coca-Cola podrían perder millones de dólares, según Domenitz.

"Si estás fabricando estos contenedores, tienes que ser parte del circuito que los recicla y eso no les gusta y tampoco quieren pagar la tarifa de manipulación", dijo Domenitz. "Así que son ambas cosas: no les gusta que les digan qué hacer y no les gusta gastar dinero".

A finales de junio, tanto el Senado como la Cámara celebraron una audiencia sobre el “Proyecto de ley sobre una mejor botella”. Por ahora, MassPIRG está esperando que el Comité Conjunto de Telecomunicaciones, Servicios Públicos y Energía revise la legislación.

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