La inflación podría estar disminuyendo

Jul 03, 2023

Los precios mayoristas en Estados Unidos se están desacelerando, la última señal de que las presiones inflacionarias pueden estar disminuyendo más de un año después de que la Reserva Federal comenzara a aumentar las tasas de interés. Esta es una buena noticia para los consumidores estadounidenses. Por primera vez desde la Gran Recesión, uno de cada dos estadounidenses dice que está peor económicamente que el año anterior.

Sin embargo, en medio de esta tensión, una siderúrgica de Ohio, Cleveland-Cliffs, está instando al gobierno federal a tomar una medida imprudente que garantizaría su rentabilidad a expensas del presupuesto de cada familia.

La siderúrgica quiere que el Departamento de Comercio de la Secretaria Gina Raimondo imponga aranceles de hasta el 300% a los productos de “hojalata” de ocho países. Cleveland-Cliffs presentó la petición junto con su sindicato. US Steel, el único otro gran productor de acero con estaño en Estados Unidos, optó por no participar.

El acero de hojalata se utiliza en todo tipo de latas y recipientes, desde sopa, verduras enlatadas y atún hasta productos de limpieza domésticos y repelente de insectos. Los fabricantes estadounidenses importan toneladas de hojalata cada mes.

Cleveland-Cliffs dice que los fabricantes extranjeros están vendiendo su acero en el mercado estadounidense a precios injustos. Aprovechando el momento geopolítico, la compañía ha centrado su denuncia en China. Pero la hojalata no es una cuestión de seguridad nacional y China es una pista falsa. No es la principal fuente de importaciones estadounidenses y representa menos del 10%.

Nuestros aliados europeos más cercanos enfrentarían la mayor parte de los aranceles sobre la hojalata, en una medida que seguramente molestará a los socios transatlánticos y al mismo tiempo elevará los precios de los comestibles. Esa es precisamente la intención de Cleveland-Cliffs: recurrir a los aranceles y abusar de las políticas comerciales estadounidenses después de ver caer los márgenes justo cuando los precios del acero se estabilizaron desde los máximos de la era COVID. Al imponer aranceles al acero extranjero, Cleveland-Cliffs pretende recuperar esos márgenes e impulsar un precio mínimo, pagado por los consumidores estadounidenses.

En última instancia, la gente común y corriente soportaría esos costos adicionales, a través de precios más altos. El estadounidense promedio tiene alrededor de 24 productos enlatados almacenados en su despensa en un momento dado. Nueve de cada 10 padres dicen que utilizan al menos algunos productos enlatados para alimentar a sus familias cada semana.

Los precios más altos de los productos enlatados serían una carga especialmente grande para quienes luchan por llegar a fin de mes. Los 42 millones de estadounidenses inscritos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, ya se enfrentan a recortes de hasta cientos de dólares al mes en sus beneficios a medida que expiran los aumentos establecidos durante la pandemia.

Estos aranceles también devastarían a quienes dependen de las despensas de alimentos para alimentarse a sí mismos y a sus familias. Cada año, más de 53 millones de estadounidenses dependen de los más de 60.000 bancos de alimentos, despensas y programas de alimentación del país. Los productos enlatados no perecederos son esenciales para mantener estos esfuerzos en marcha.

Los defensores de los aranceles dicen que son las empresas extranjeras quienes les pagan. Equivocado. Son los consumidores estadounidenses. Según un nuevo informe de la Comisión de Comercio Internacional sobre los aranceles al acero de la era Trump, cada aumento del 1% en los aranceles conduce a un aumento en el precio de las importaciones de casi el 1%.

En otras palabras, los aranceles se trasladan directamente a los fabricantes y consumidores estadounidenses. Cleveland-Cliffs está proponiendo, literalmente, un “impuesto a las latas”, en el que se les pagarán los recibos. Esta nueva ronda de aranceles propuestos llenaría los bolsillos de la empresa que los solicita, un conglomerado de producción de minería y acero de 10 mil millones de dólares cuyos ingresos anuales se han multiplicado por diez desde el inicio de la pandemia. Cleveland Cliffs aprovechó al máximo los precios récord del acero en ese momento, sin mencionar los aranceles de la Sección 232 y las cuotas de importación de las que ya disfrutan sobre la hojalata.

Los productores de acero estadounidenses sólo tienen la capacidad de proporcionar alrededor del 50% de todo el acero de hojalata necesario para las necesidades nacionales de productos enlatados, y ese acero a menudo no cumple con diversos requisitos de calidad establecidos por los fabricantes de latas. Algunos tipos de hojalata, como el acero trefilado y planchado, ni siquiera son fabricados en Estados Unidos por Cleveland-Cliffs. Pero ¿quién quiere que los hechos se interpongan en el camino de una buena historia? Si se imponen los aranceles, todos los hogares estadounidenses pagarán el impuesto a las latas cada vez que vayan al supermercado.

Los aranceles propuestos obligarían a la industria de productos de consumo a compensar los aumentos de precios del “impuesto a las latas” aumentando el precio para los consumidores o recortando la producción. Nuestra industria proporciona empleos a 20,4 millones de estadounidenses (10,4% del empleo total) y aporta más de 2 billones de dólares a nuestra economía. Eso es más de 10 veces el número de empleos siderúrgicos y aproximadamente cuatro veces la producción económica de las empresas siderúrgicas estadounidenses. Un estudio reciente de Trade Partnership encontró que por cada trabajador siderúrgico que se beneficiaría de los aranceles, otros 600 trabajadores manufactureros en industrias transformadoras verían amenazados sus medios de vida.

Los estadounidenses no deberían tener que subsidiar empresas siderúrgicas multimillonarias en las cajas del supermercado. La administración Biden debería rechazar esta escandalosa petición.

David Chavern es presidente y director ejecutivo de Consumer Brands Association, la asociación comercial de la industria estadounidense de alimentos, bebidas y productos de consumo de 2,1 billones de dólares.

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